Trotz dieses anstehenden ‚großen‘ Endspiels um die europäische Fußballkrone ist nicht anzunehmen, dass die Alte Dame das Duell mit Lazio Rom im ‚kleinen‘ Finale weniger ernst nehmen wird.  
 Der FC Chelsea verpasste es am Boxing Day derweil mit einem 2:2 gegen den starken Aufsteiger aus Watford, einen großen Schritt in Richtung Normalität zu vollführen: Nach dem befreienden Sieg gegen Sunderland fiel das Comeback von Guss Hiddink lediglich durchwachsen aus.  
  Während es das drittplatzierte Manchester zwischen den Jahren unter anderem mit dem Spitzenreiter zu tun bekommt, sieht der FC Arsenal demnächst nur dankbaren Übungen entgegen — in den folgenden vier Partien gilt es stets, Teams aus der unteren Tabellenhälfte einzuschüchtern. 
 Dennoch gab sich der Grasshopper-Trainer für die zweite Saisonhälfte optimistisch. „Vielleicht kommen wir nicht dahin, wo GC einst war. Aber wir werden konkurrenzfähig sein.“ 
  – Pep Guardiola legt Wert darauf, dass der gesamte Kader der Citizens in Bewegung bleibt.  

Das erklärt natürlich auch die Quoten von 1,46 zu 6,60 bei unseren Buchmachern. Im September 2008 hat Atletico letztmals ein Ligaspiel gegen den FC Sevilla verloren, insofern ist es kein Wunder, dass die Mannschaft von Trainer Diego Simeone am Wochenende klar favorisiert ist.  
 Durch den Bau des Manchester Ship Canal im Jahr 1894 wurde Liverpool als Umschlagshafen für Produkte aus Manchester umgangen, wodurch Liverpools Status und Einkünfte zurückgingen. Mit dem Bau dieses Kanals war die Rivalität zwischen den beiden Städten endgültig besiegelt — und übertrug sich in der Folge auch immer mehr auf den grünen Rasen.  
  Sportdirektor Hrubesch ist jedenfalls zuversichtlich, dass die Fans dann wieder „eine ganz andere Mannschaft“ zu sehen bekommen. 
 Bis auf die vermeidbare Niederlage bei Udinese Calcio präsentierte sich die Sarri-Elf bislang auf fremdem Platz mehr als ordentlich. So konnten die Neapolitaner bislang acht Mal gewinnen, spielten vier Mal unentschieden und gingen ebenso oft als Verlierer vom Platz. 
  Wenn die Linzer den Kurs halten, können sie tatsächlich Meister werden. Das wäre europaweit wohl eine der größten Überraschungen der Saison 2025/26.  

 Nach dem Auftakt gegen Atletico wartet auf den neuen Arsenal-Coch Unai Emery ein äußerst interessantes zweites Spiel – er trifft nämlich auf seinen Ex-Klub PSG. Emery war von 2016 bis 2018 bei den Franzosen beschäftigt.  
 für den aktuellen Tabellenführer bedeutet es deshalb den Königsweg, gar nicht erst auf die ungewisse Schützenhilfe im anderen Spiel der Gruppe C zu bauen. Ein für endgültige Gewissheit sorgender Punktgewinn ist in Krakau als das absolute Minimalziel anzusehen.  
  Das letztlich achtbare Abschneiden gegen die Roja nähert jedoch die Hoffnung, dass der Truppe von Jogi Löw auch die nun zu bewältigende Reifeprüfung gelingt: Wächst die Mannschaft weiterhin an ihren Aufgaben, sollte ein Sieg in der regulären Spielzeit sicherlich nicht zu viel erwartet sein. 
  Kein Wunder also, dass an der Stamford Bridge seit einigen Wochen Krisenstimmung herrscht. Gar von einem möglichen Job-Endspiel für Antonio Conte ist vor dem Kracher gegen die Red Devils bereits die Rede. 
  Einige dieser „jungen Dachse“ durften ihr Talent am vergangenen Mittwoch beim Test gegen San Marino schon mal unter Beweis stellen – was sich im Nachhinein übrigens als gute Idee erwies, denn die Italiener feierten mit einem 8:0 ihren höchsten Sieg seit 65 Jahren (8:0 gegen die USA).  

 Der FC Chelsea spielt im ersten Jahr unter Antonio Conte eine herausragende Saison und liegt souverän auf Platz eins der englischen Premier League.  
 Folglich denke ich, dass die Mailänder es im San Siro ordentlich krachen lassen könnten und Martinez zwangsläufig eine Schlüsselrolle einnehmen wird. Schließlich hat der Argentinier in seinen letzten drei Serie-A-Einsätzen sowie auch beim letzten Einsatz gegen Torino bereits getroffen.   
 Weil Diego Costa infolge eines finanziell äußerst lukrativen Angebots aus China ein wenig am Rad zu drehen begann, wurde der Stürmer vor dem Duell gegen den amtierenden Meister aus dem Kader gestrichen: Das deutliche 3:0 stellte dann klar, dass gegebenenfalls auch der Spanier verzichtbar ist. 
  Seine offensive Spiel-Philosophie, das Gegenteil des traditionellen Catenaccio, wird von den Tifosi zwar respektiert, aber die Frage ist vielmehr, ob es ihm gelingt, sie einer Mannschaft zu vermitteln, mit der er nur alle paar Monate zusammenarbeiten kann.  
 Gutes Omen aus Schalker Sicht: 2011, als sich beide Teams das letzte Mal unter Pflichtspiel-Bedingungen gegenüberstanden, demontierte Königsblau den amtierenden Champions League-Sieger Inter im Viertelfinale mit einem Gesamtscore von 7:3.  

 Wie hart muss Lausanne gegen Astana für den erhofften Torjubel kämpfen? (© Associated Press)  
 Video: Die Highlights des letzten Duells zwischen Juventus und Inter im Coppa Italia (3:0). (Quelle: YouTube/Juventus)  
  Allerdings haben die „Gunners“ zwei bzw. ein Spiel weniger ausgetragen als die unmittelbare Konkurrenz (abgesehen von Manchester United, Anm.). Die Lage ist also nicht ganz so düster, wie sie auf dem ersten Blick ausschaut. Doch angesichts der jüngsten Leistungen ist es alles andere als sicher, dass Arsenal seine Nachholspiele auch gewinnt. 
  Dennoch werden sich die erfolgsverwöhnten Münchner in China keine weitere Niederlage einhandeln wollen und daher bestrebt sein, vor allem vor dem Tor effizienter zu werden. Der AC Milan zeigte im Duell mit Dortmund noch einige Schwächen und dürfte in der Vorbereitung noch nicht so weit sein wie der deutsche Meister.  
 Terminstress, Hitze, Verletzungen und obendrein auch noch eine bittere 0:4-Niederlage gegen den AC Milan — die Asienreise des FC Bayern verlief in den vergangenen Tagen alles andere als nach Wunsch.